Present Indicative: The Verb SER

Presente do Indicativo: O Verbo SER

The Present Indicative is the simple present tense in European Portuguese. It belongs to the indicative form, which is used for real, factual, and objective statements.

For American and English students, the easiest way to understand this tense is: It covers the English Present Simple.

In English, you say:

I work (Present Simple)

Translated to Portuguese, this sentence is:

Eu trabalho. → I work.

What SER Means

The verb SER is one of the two verbs “to be” in Portuguese.

• SER = permanent, essential, defining characteristics
• ESTAR = temporary states, feelings, location (most of the time)

This lesson focuses on SER.

Pronunciation Guide

Form	Pronunciation
sou	“soh” (like so, but shorter)
és	“esh”
é	“eh”
somos	“SOH-moosh” (in Portugal)
são	“sowng” (nasal, like “sown” with a soft ng)

Conjugation of SER — Present Indicative

Affirmative

Portuguese	English
eu sou	I am
tu és	you are (informal, rarely used in Portugal unless with friends)
você é	you are (formal)
ele/ela é	he/she is
nós somos	we are
vocês são	you (plural) are
eles/elas são	they are

Negative

Just add não before the verb:

• eu não sou
• tu não és
• ele/ela não é
• nós não somos
• eles/elas não são

English Equivalent

In English, “to be” has one form. In Portuguese, you must choose between SER and ESTAR.

SER = “to be” for:

• identity
• nationality
• profession
• permanent descriptions
• essential characteristics
• shape, material
• time and dates
• relationships
• origin

English always uses to be, but Portuguese separates it.

When to Use the Verb SER (with fresh examples)

1) Nationality / Identity of origin

Use SER to talk about someone’s nationality or the country they belong to.

• Eu sou americano. → I am American.
• A Marta e o Filipe são italianos. → Marta and Filipe are Italian.

2) Profession / Long-term roles

Professions don’t change daily, so Portuguese use SER to talk about it.

• O meu pai é engenheiro. → My father is an engineer.
• Nós somos jornalistas. → We are journalists.

3) Permanent or defining characteristics

Qualities that describe the essence of a person or thing.

• Ela é muito criativa. → She is very creative.
• O mar é profundo nesta zona. → The sea is deep in this area.

4) Origin (place someone or something comes from)

Use SER for “from” in the sense of origin.

• Eu sou de Boston. → I am from Boston.
• Os meus avós são do Norte. → My grandparents are from the North.

5) Material (what something is made of)

To describe the material or composition.

• A porta é de metal. → The door is metal.
• Estas cadeiras são de plástico. → These chairs are plastic.

6) Time & Dates

Use SER for hours, days, months,  stations of the year and calendar dates.

• É meio-dia. → It is noon.
• Hoje é vinte e quatro de dezembro. → Today is December 24th.

7) Possession (belongs to…)

SER + de = ownership.

• O casaco é do Miguel. → The jacket belongs to Miguel.
• As chaves são da minha mãe. → The keys belong to my mother.

8) Relationships

To express family ties or fixed social relationships.

• A Carla é minha prima. → Carla is my cousin.
• Eles são colegas de trabalho. → They are coworkers.

9) Fixed geographic facts

Permanent facts about the world or geography.

• O Porto é no norte de Portugal. → Porto is in the north of Portugal.
• A Amazónia é a maior floresta tropical do mundo. → The Amazon is the largest tropical forest in the world.

6. Mini-Dialogues

A: De onde és?
B: Sou dos Estados Unidos.

A: O João é teu amigo?
B: Sim, ele é o meu melhor amigo.

A: Que dia é hoje?
B: É sexta-feira.

Exercises 

Exercise 1. Complete with: sou / és / é / somos / são

1. Eu ___ estudante.
2. A Maria ___ minha amiga.
3. Nós ___ americanos.
4. Eles ___ muito simpáticos.
5. Tu ___ alto.
6. O Pedro ___ professor.
7. Vocês ___ de Nova Iorque?
8. Eu e a Ana ___ colegas.
9. A minha mãe ___ enfermeira.
10. Hoje ___ terça-feira.
11. Os meus filhos ___ pequenos.
12. Esta casa ___ antiga.

Exercise 2. Complete the sentences with the correct form of SER (affirmative or negative)

1. Eu ___ de Portugal mas  ele ___ dos EUA.
2. O copo ___ de vidro?
3. Tu ___ casado ou solteiro?
4. A Joana ___ minha irmã, ela ___ minha amiga.
5. Nós ___ ricos.
6. Estes exercícios ___ muito difíceis.
7. O meu carro ___ novo e ___ muito velho.
8. Aquelas meninas ___ brasileiras?
9. O João e a Marta ___ irmãos.
10. Hoje ___ domingo.
11. Este prédio ___ muito alto.
12. O cão ___ um animal selvagem.
13. Vocês ___ estudantes de português?
14. Este computador ___ do Miguel.
15. Este livro ___ interessante.
16. A gasolina ___ muito cara.
17. O André e o Pedro ___ amigos.
18. O rio Tejo ___ em Portugal.
19. A tua mochila ___ pesada?
20. O jantar ___ às sete? (hint: time = SER)

Exercise 3. Make full sentences with SER

(Example: “(a Ana / inteligente)” → “A Ana é inteligente.”)

1. (o meu pai / médico)
2. (os EUA / um país grande)
3. (tu / muito simpático)
4. (nós / amigos)
5. (o meu telefone / novo)
6. (o português / difícil)
7. (aquela rapariga / bonita)
8. (estes CDs / caros)
9. (Lisboa / uma cidade famosa)
10. (eu / não / alemão)
11. (vocês / estudantes)
12. (hoje / sábado)
13. (este restaurante / bom)
14. (as minhas irmãs / gémeas)
15. (o João / não / alto)
16. (a minha mãe / de Boston)
17. (esta mala / de couro)
18. (os livros / da professora)
19. (tu e o Pedro / muito arrumados)
20. (a Marta / muito trabalhadora)

Exercise 4. Translate into Portuguese using SER

1. My brother is tall.
2. We are American.
3. This table is wood.
4. They are friends.
5. Today is Monday.
6. I am not German.
7. The exam is easy.
8. You (plural) are teachers.
9. The museum is in Portugal.
10. The children are very funny.